Reportaje

La civilización maya

Una de las culturas más conocidas dentro de la multitud y diversidad cultural que había antes de la llegada europea a América es la cultura maya. Esta cultura estaba situada básicamente en México (en la península del Yucatán), Guatemala y El Salvador.

La civilización maya es probablemente una de las más antiguas de la historia de la humanidad. Esta cultura propia de los indios nativos en el Yucatán, tuvo una larga extensión en el tiempo, se inicio aproximadamente en el año 2000 a. C y finalizó su existencia con la llegada de los españoles, durante el siglo XVI después de cristo. Así pues cuando se habla de la cultura o civilización maya es muy difícil hablar en general porque su extensión fue muy larga.

La historia de esta cultura se puede dividir en tres grandes períodos: el preclásico maya, el período clásico y el período posclásico. 

El preclásico maya (2000a.C – 320 d.C. aprox.)

En esta primera etapa es cuando empiezan a surgir el primer conjunto de población maya, en el 2000 a.C. Estaban situados por la actual zona de Guatemala. Después, aproximadamente 400 años después, llegaron los primeros mayas que habitaron en la península del Yucatán, el lugar más representativo de esta civilización.

Durante esta época el pueblo empieza a construir las primeras ciudades. También empiezan a trabajar la tierra, a cazar y a pescar; a idolatrar dioses y a desarrollar una industria textil. Gracias muchas de estas ocupaciones empezaron a surgir productos como el maíz o el cacao.

La tradición maya se empezó a instaurar desde este momento porque ya en ese tiempo se hacían honras fúnebres, culto a los dioses y uso de la escritura. Todas estas costumbres se suponen que están adoptados de los Olmecas, otra civilización de la zona de Mesoamérica. 

El clásico maya (320d.C – 987d.C)

 Esta época también es conocida como Época Dorada de los mayas porque es el momento de máximo esplendor esta cultura mesoamericana ya que se construyeron multitud de ciudades importantes, desarrollaron la agricultura y los sistemas de producción.

También se mejoró en el desarrolló de la  religión que, a partir de ese momento tiene una importancia más relevante. Lo que hicieron en religión fue crear los jeroglíficos mayas gravándolos en las paredes de los grandes edificios. El poder adquirido de la religión fue prácticamente máximo pero nunca llegaron a obtener cargos de poder.

Algunas de las ciudades más importantes de esa época de crecimiento fueron Izamal, Coba o Uxmal.

Esta prosperidad de la civilización se vio entorpecida, en algunas ocasiones, por otras culturas de la misma zona que intentaron colonizar el territorio ocupado por los mayas. Esto no fue así y este período de prosperidad y desarrollo duró hasta el año 900 d.C. aproximadamente.

El posclásico maya (987d.C. – 1542d.C.)

Durante este período se inicia la decadencia de la cultura maya que se culminaría con la llegada de los colonos españoles en el siglo XVI.  La crisis se inició en el Norte del Imperio, en la península del Yucatán y la zona de la Rivera Maya. Allí algunos pueblos y algunas ciudades cayeron en manos de otras civilizaciones mesoamericanas. La cultura más importante que entró en ese territorio fueron los Toltecas.

Esto provoco la migración hacia el sur de la población maya residente en la zona donde los Toltecas habían entrado. Esta población fue ampliando su territorio hacia el sur pero nunca exterminaron a los mayas ya que algunos reductos de poblaciones mayas siguieron haciendo vida y rituales propios en el sur del Antiguo Imperio.

Esta pequeña prosperidad en estos lugares se vio definitivamente truncada con la llegada de los españoles de la zona durante el siglo XVI.

Tipo de vida de la sociedad maya

Los mayas se agrupaban en ciudades en donde vivían en casas unifamiliares y también habitaban edificios donde cabían muchas familias. En estas ciudades había templos sagrados dedicados a la religión en el centro. En las casas, que estaban situadas más o menos cerca del centro de la ciudad, había habitaciones en donde la luz era escasa. Estas estancias sólo eran utilizadas para dormir.

Por lo que respecta la vestimenta representaba una clase social dependiendo de que ropas se llevaban. La vestimenta también dependía de las zonas geográficas. La mayoría de los trajes usados por las mujeres consistían en largas faldas con diferentes adornos. Los hombres, por su parte, usaban un pantalón llamado patí. Lo más destacado de las vestimentas mayas es sin duda la multitud de colores y adornos que llevaban.

En la sociedad maya se sabe a ciencia cierta que hubo esclavitud y que existieron artesanos y los campesinos. La élite social estaba formada por nobles y sacerdotes.

La influencia maya hoy en día

Cuando se habla de la gran cultura maya, se habla del período clásico de los mayas, es decir, del período del gran Imperio próspero. Durante esta etapa se desarrollan algunas teorías que han ayudado a desarrollar algunas de las que conocemos hoy en día. El calendario y la duración de un año; la observación de los astros; el número 0 o el uso de operaciones aritméticas en matemáticas son cosas que tienen sus orígenes en esta cultura situada en la zona central del continente americano.

Los mayas hicieron un cálculo estimado de lo que podría durar un año. Las conclusiones fueron que un año tiene la duración de 365, 24249 días. Hoy la NASA define al año como un conjunto de 365, 242128. Así pues, se puede decir que los mayas lograron prácticamente el mismo resultado que se ha logrado hoy pero con muchos menos medios. En los últimos tiempos, se ha hablado del fin del calendario maya puesto que esta civilización predijo que el año 2012 se acabaría la vida humana.